Una balanza puede mostrar varios decimales y aun así no ofrecer, por sí sola, toda la información que necesitas para confiar en el resultado. En laboratorios, procesos de producción y controles de calidad, no basta con obtener un valor: es necesario conocer cómo se relaciona con referencias reconocidas y qué tan confiable es la medición.
Aquí entra en juego la trazabilidad metrológica, una propiedad que permite relacionar el resultado de una medición con una referencia mediante una cadena documentada e ininterrumpida de calibraciones, en la que cada etapa contribuye a la incertidumbre de medición (Joint Committee for Guides in Metrology [JCGM], 2012).
¿Y cómo puedes comprobarla? Uno de los documentos fundamentales es el certificado de calibración.
¿Qué es la trazabilidad metrológica y por qué importa?
La trazabilidad metrológica permite relacionar un resultado de medición con una referencia, generalmente una unidad del Sistema Internacional de Unidades (SI), a través de una cadena documentada de calibraciones.
En términos prácticos, esta relación puede involucrar patrones de referencia, institutos nacionales de metrología y laboratorios de calibración competentes. Cada etapa debe contar con información suficiente para respaldar la relación entre las mediciones y sus referencias.
Por ejemplo, al calibrar una balanza, no basta con comparar su lectura con una pesa y registrar una diferencia. El proceso debe considerar los patrones utilizados, las condiciones pertinentes, los resultados obtenidos y la incertidumbre asociada.
La trazabilidad no significa que un instrumento sea perfecto ni que todas sus mediciones sean exactas. Permite respaldar técnicamente los resultados y evaluar si son adecuados para el uso previsto.
¿Qué tiene que ver la constante de Planck con tu balanza?
Desde 2019, el kilogramo se define a partir de un valor numérico fijo de la constante de Planck, una constante fundamental de la física. Este cambio vinculó la definición de la unidad de masa con una constante de la naturaleza, en lugar de depender de un objeto material específico.
Sin embargo, esto no significa que cualquier balanza quede automáticamente vinculada al Sistema Internacional. Para respaldar sus resultados, se requieren mediciones y calibraciones técnicamente válidas, patrones adecuados y una cadena de trazabilidad documentada.
En otras palabras, la definición del kilogramo establece una referencia fundamental; la calibración permite evaluar cómo se comporta tu instrumento frente a referencias pertinentes.
¿Cómo revisar un certificado de calibración?
El certificado de calibración contiene información clave sobre el instrumento y los resultados obtenidos durante su evaluación. Antes de archivarlo, revisa estos cinco puntos.
1. Identificación del instrumento
Verifica que el certificado corresponda a tu equipo. Revisa el nombre o tipo de instrumento, la marca, el modelo y el número de serie o identificación interna. Estos datos deben permitir reconocerlo sin ambigüedades.
2. Resultados de calibración
Identifica los puntos evaluados y los resultados reportados. Según el instrumento y el método aplicado, el certificado puede presentar indicaciones, errores de medición, correcciones u otros resultados relevantes.
3. Incertidumbre de medición
La incertidumbre expresa la dispersión de valores que pueden atribuirse razonablemente al mensurando, según la información disponible y el modelo de medición. No es simplemente un error del instrumento ni una garantía de que el resultado se encuentre dentro de un límite específico.
Su interpretación depende del resultado, del factor de cobertura cuando se informe y de los requisitos del proceso donde se utilizará la medición.
4. Información sobre la trazabilidad
Revisa la información que el certificado proporciona sobre los patrones, métodos y referencias utilizados. Si necesitas una trazabilidad respaldada por un laboratorio acreditado, consulta también el alcance de acreditación vigente y confirma que incluya la magnitud, el tipo de instrumento y el rango de medición que necesitas.
En Colombia, puedes consultar el directorio oficial del Organismo Nacional de Acreditación de Colombia (ONAC). La acreditación debe verificarse para el alcance específico: no basta con que un laboratorio mencione que está acreditado.
5. Fechas, condiciones y observaciones
Comprueba la fecha de calibración, las condiciones relevantes, las observaciones y cualquier limitación indicada. No existe un intervalo de recalibración universal para todos los equipos: debe establecerse teniendo en cuenta factores como la frecuencia de uso, el historial, los requisitos aplicables y el riesgo asociado a las mediciones.
Recuerda que un certificado de calibración no equivale automáticamente a una declaración de conformidad. Para determinar si un instrumento cumple los requisitos de un proceso, es necesario comparar los resultados con los criterios de aceptación definidos.
Calibración y verificación: no son lo mismo
Aunque suelen confundirse, la calibración y la verificación tienen propósitos diferentes.
- Calibración: establece la relación entre los valores proporcionados por patrones de medición y las indicaciones del instrumento, junto con sus incertidumbres, bajo condiciones especificadas.
- Verificación: aporta evidencia objetiva de que se cumplen requisitos especificados.
Por ejemplo, calibrar una balanza permite conocer su comportamiento metrológico. Verificarla frente a una tolerancia definida permite evaluar si cumple el criterio establecido para una aplicación concreta.
En determinados sectores también pueden existir requisitos de control metrológico legal. Por eso, conviene identificar las obligaciones aplicables al instrumento y al uso que se le da.
¿Cómo elegir un laboratorio de calibración?
Si necesitas calibrar una balanza u otro instrumento de medición, no te fijes únicamente en el precio o en la disponibilidad del servicio. Ten en cuenta estos criterios:
- Que el laboratorio tenga competencia técnica demostrable para el servicio requerido.
- Que, si necesitas un servicio acreditado, su acreditación esté vigente y el alcance cubra el instrumento, la magnitud y el rango de interés.
- Que el certificado incluya resultados, incertidumbre e información suficiente para evaluar la trazabilidad.
- Que el servicio responda a los requisitos técnicos y de calidad de tu organización.
En Colombia puedes consultar el directorio oficial de laboratorios de calibración de ONAC para revisar los alcances acreditados.
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En Alphametrología contamos con acreditación ONAC, vigente a la fecha, con codigo de acreditación (11-LAC-036), bajo la norma ISO IEC 17025: 2017 .
La confiabilidad de una medición no depende solamente del instrumento, sino también de la calidad del proceso metrológico que la respalda.
En Alpha Metrología podemos orientarte para identificar las necesidades de calibración de tus equipos y revisar la información técnica que debes considerar para tu proceso.
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Preguntas frecuentes
¿Un certificado de calibración garantiza que mi balanza mide correctamente?
El certificado presenta los resultados obtenidos bajo condiciones determinadas y la incertidumbre asociada. Para decidir si la balanza es adecuada, debes evaluar esos resultados frente a los requisitos y tolerancias de tu aplicación.
¿Todos los certificados de calibración tienen que ser de un laboratorio acreditado?
Depende de los requisitos legales, contractuales y técnicos aplicables. Si necesitas un certificado emitido bajo acreditación, verifica que el laboratorio esté acreditado y que el servicio específico se encuentre dentro de su alcance vigente.
¿Cada cuánto debo calibrar una balanza?
No existe una frecuencia única para todas las balanzas. El intervalo debe definirse según el uso, el historial de resultados, las condiciones de operación, el riesgo y los requisitos aplicables.
¿La calibración y el ajuste son lo mismo?
No. La calibración permite conocer la relación entre las indicaciones del instrumento y los valores de referencia. El ajuste es una intervención destinada a modificar su comportamiento para que las indicaciones respondan como se requiere. Después de un ajuste, puede ser necesario volver a calibrar para evaluar el resultado.
Referencias bibliográficas
1. Trazabilidad metrológica y conceptos fundamentales
Joint Committee for Guides in Metrology. (2012). International vocabulary of metrology—Basic and general concepts and associated terms (VIM) (JCGM 200:2012). Bureau International des Poids et Mesures. https://doi.org/10.59161/JCGM200-2012
2. Incertidumbre de medición
Joint Committee for Guides in Metrology. (2008). Evaluation of measurement data—Guide to the expression of uncertainty in measurement (JCGM 100:2008). Bureau International des Poids et Mesures. https://doi.org/10.59161/JCGM100-2008E
3. Requisitos para laboratorios de calibración
International Organization for Standardization. (2017). ISO/IEC 17025:2017: General requirements for the competence of testing and calibration laboratories.
https://www.iso.org/standard/66912.html
4. Normativa colombiana sobre balanzas y control metrológico
Superintendencia de Industria y Comercio. (s. f.). Control metrológico de instrumentos de pesaje de funcionamiento no automático (balanzas).
https://sedeelectronica.sic.gov.co/transparencia/normativa/control-metrologico-de-instrumentos-de-pesaje-de-funcionamiento-no-automatico-balanzas
5. Marco reglamentario colombiano
Departamento Administrativo de la Función Pública. (2015). Decreto 1074 de 2015: Decreto Único Reglamentario del Sector Comercio, Industria y Turismo.
https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=76608
6. Consulta de laboratorios acreditados en Colombia
Organismo Nacional de Acreditación de Colombia. (s. f.). Directorio de acreditación: Laboratorios de calibración (LAC).
https://onac.org.co/directorio3/index.php/buscador/resultado_busqueda_especifica/LAC/0/0/0/0